Introdução
Se a Lua parasse no céu como um lustre, cairia. Ela não para. A velocidade lateral é da ordem de um quilômetro por segundo. A cada trecho, a Terra a puxa; o caminho se curva e fecha.
Newton imaginou um canhão num monte alto: quanto maior a velocidade, mais longe o impacto, até o projétil ‘errar’ o planeta e entrar em órbita.
Explicação em linguagem acessível
Queda livre não significa ‘indo para o chão’. Significa só gravidade (e, no caso real, um pouco de outras forças). A Estação Espacial Internacional cai o tempo todo e erra a Terra do mesmo jeito.
A órbita da Lua não é um círculo perfeito nem está isolada: o Sol puxa, a Terra é achatada, há marés. O essencial didático permanece: velocidade + gravidade = curva fechada ou quase fechada.
Conceito físico envolvido
Inércia mantém o movimento retilíneo na ausência de força. A gravidade fornece a aceleração centrípeta. Energia cinética e potencial se trocam se a órbita é elíptica (Kepler).
Como o fenômeno acontece
A Lua foi capturada ou formou-se após um impacto gigante, conforme o modelo mais aceito hoje, e ficou com momento angular suficiente para não precipitar. Atrito de maré ainda troca momento e afasta a Lua lentamente.
Exemplos cotidianos
- Satélites artificiais: mesma conta, r menor, v maior.
- Cometa em órbita alongada: cai em direção ao Sol e escapa de novo se a energia for suficiente.
Grandezas e fórmulas
v ≈ √(G M / r)
- v
- velocidade orbital circular · metro por segundo (m/s)
- G
- constante da gravitação · N·m²/kg²
- M
- massa do corpo central · quilograma (kg)
- r
- raio da órbita · metro (m)
Os símbolos acima são os deste guia. Valores numéricos, quando citados no texto, vêm das fontes do fim da página ou são apresentados só como ordem de grandeza.
Equívocos comuns
- A Lua não ‘flutua porque não tem peso’. Tem massa; tem peso em relação à Terra. O peso é a força que curva a trajetória.
- O espaço perto da Lua não é uma zona sem gravidade terrestre. A Terra ainda puxa; a Lua também puxa a Terra.
Aplicações práticas
Missões Apollo e Artemis calculam transferências (Hohmann e outras) sobre essa mesma física. Erro de velocidade é erro de órbita.
Curiosidades
- O centro de massa do sistema Terra-Lua — o baricentro — fica dentro da Terra, mas deslocado do centro geográfico. Os dois dançam.
Fontes consultadas
- Newton’s cannonball / orbits — NASA Space Place. https://spaceplace.nasa.gov/how-orbits-work/en/
- Orbital motion — OpenStax University Physics Volume 1. https://openstax.org/books/university-physics-volume-1/pages/13-4-satellite-orbits-and-energy
- Moon fact sheet — NASA. https://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/moonfact.html
Equipe Editorial Kanshulu. Publicação e atualização: 8 de setembro de 2026.